On August 29, 1867, Karl Heinrich Ulrichs mustered all his courage and stepped onto the lectern at the German Jurist Day in front of 500 lawyers and legal scholars and demanded in Munich’s Concert Hall Odeon: that one must revise the existing criminal law in order to value a group of innocent people and end a wave of suicides.
“It is a question, gentlemen, of a class of human beings, also numbering in the thousands in Germany, of a class of human beings to which many of the greatest and noblest spirits of our as well as of foreign nations have belonged which class of human beings is exposed to a criminal persecution, an undeserved one, for no other reason than because the enigmatically ruling creative nature has implanted in it a sexual nature which is opposed to the general ordinary one,…”
His sentences were considered the first public coming-out in history. The speech was the culmination of his commitment to discrimination against homosexuals. He was proud of this for the rest of his life.
Karl protested boys’ clothing when he was 3 or 4 years old and had a crush on his classmate before his tenth birthday. Often his mother sighed “Karl, you are not like the other boys.”
In 1862, Ulrich revealed his homosexuality to his family by letter. His sister Luise urged him to work on himself with God’s help. Ulrich replied that his desire for men could, only be sinful if it were perverted or unnatural – both of which he doubted.
Even though his family did not fully understand him, they did not abandon him.
In 1864, he published the first of twelve volumes of “Research on the Riddles of Male Love.” He called “Uranism“ same-sex love, after the goddess Aphrodite Urania, daughter of two male gods (Uranos and Pontos). “Urning“ he called the gay man, “Urninde“ the lesbian woman, and “Dioning“ the heterosexual people.
Ulrich’s writings created the first sense of community among gay men. He received grateful letters from all over Germany from readers who realized that they were not alone in (or doing anything wrong about) their sexuality.
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Am 29. August 1867 nahm Karl Heinrich Ulrichs seinen ganzen Mut zusammen und trat auf dem Deutschen Juristentag vor 500 Juristen und Rechtsgelehrten ans Rednerpult und forderte im Münchner Konzerthaus Odeon: Man müsse das bestehende Strafrecht revidieren, um eine Gruppe von Unschuldigen zu würdigen und eine Welle von Selbstmorden zu beenden.
“Es handelt sich, meine Herren, um eine Menschenklasse, die auch in Deutschland in die Tausende geht, um eine Menschenklasse, der viele der größten und edelsten Geister unserer wie auch fremder Nationen angehört haben, welche Menschenklasse einer verbrecherischen Verfolgung ausgesetzt ist, einer unverdienten, aus keinem anderen Grunde, als weil die rätselhaft herrschende schöpferische Natur ihr eine sexuelle Natur eingepflanzt hat, die der allgemeinen gewöhnlichen entgegengesetzt ist, …”
Seine Sätze galten als das erste öffentliche Coming-out der Geschichte. Die Rede war der Höhepunkt seines Engagements gegen die Diskriminierung von Homosexuellen. Darauf war er sein ganzes Leben lang stolz.
Karl protestierte gegen Jungenkleidung, als er 3 oder 4 Jahre alt war, und war schon vor seinem zehnten Geburtstag in einen Klassenkameraden verknallt. Seine Mutter seufzte oft: “Karl, du bist nicht wie die anderen Jungen”.
1862 offenbarte Ulrich seine Homosexualität in einem Brief an seine Familie. Seine Schwester Luise forderte ihn auf, mit Gottes Hilfe an sich zu arbeiten. Ulrich antwortete, dass sein Verlangen nach Männern nur dann sündig sein könne, wenn es pervers oder unnatürlich sei – was er beides bezweifelte.
Auch wenn seine Familie ihn nicht ganz verstand, ließ sie ihn nicht im Stich.
Im Jahr 1864 veröffentlichte er den ersten von zwölf Bänden der “Forschungen über die Rätsel der männlichen Liebe“. Er nannte den “Uranismus” gleichgeschlechtliche Liebe, nach der Göttin Aphrodite Urania, Tochter zweier männlicher Götter (Uranos und Pontos). “Urning” nannte er den schwulen Mann, “Urninde” die lesbische Frau und “Dioning” die heterosexuellen Menschen.
Ulrichs Schriften schufen das erste Gemeinschaftsgefühl unter schwulen Männern. Er erhielt dankbare Briefe aus ganz Deutschland von Lesern, die erkannten, dass sie mit ihrer Sexualität nicht allein waren (und auch nichts falsch machten).